Muitos desconhecem, mas há muito tempo atrás já se
falava em Ensino à Distância. Durante mais de 200 anos, a
expressão "educação à distância" foi
empregada para designar formas de estudo onde não houvesse
contato direto entre aluno e instrutor.
A Educação à Distância surgiu e se desenvolveu para
permitir aos países vencer as deficiências educacionais, especialmente
com vistas à recuperação das oportunidades para adultos
excluídos do processo convencional de aprendizagem. Citamos os cursos
por correspondência, os cursos pelo rádio ou televisão,
os cursos baseados em fitas magnéticas ou fitas de vídeo,
bem como os "kits de aprendizagem". Os estudantes encontravam-se
fisicamente separados dos respectivos professores, tanto no tempo quanto
no espaço.
Com o desenvolvimento das novas tecnologias da comunicação
e da informação e sua extraordinária e rápida
disseminação no mundo, em todas as classes, esse panorama
mudou muito. Além de se mostrar um potente instrumento de atualização
do conhecimento de qualidade, hoje importante e essencial em todos os rincões,
e não apenas nas áreas mais industrializadas, o Ensino à
Distância, especialmente após o advento da Internet trouxe
perspectivas inéditas para esta modalidade de ensino. Tempo e espaço
tornaram-se conceitos absolutamente relativos.
A escola terá que absorver de alguma forma essas novas tecnologias,
que progressiva e aceleradamente passarão a fazer parte da vida
cotidiana das pessoas, qualquer que seja seu nível social ou a região
da Terra que habitem.